在歐洲,法國(guó)的“國(guó)飲”是葡萄酒,德國(guó)的“國(guó)飲”是啤酒,而英國(guó)的“國(guó)飲”卻是與中國(guó)相似的“茶飲”。英國(guó)是世界上最大的紅茶進(jìn)口國(guó),英國(guó)人在日常生活中不可一日無(wú)茶,將茶視為“第一飲品”的“國(guó)飲”地位。紅茶在英國(guó)代表一種文化,一種藝術(shù)。
    歷史上,英國(guó)人都喜愛(ài)喝當(dāng)時(shí)被視為中國(guó)茶總稱(chēng)的“武夷茶”。武夷茶在17世紀(jì)指的是福建小葉正山小種紅茶,18世紀(jì)兼指武夷巖茶。產(chǎn)生于中國(guó)明朝后期的正山小種迄今已有400年歷史,是世界紅茶之鼻祖。 1640年首次進(jìn)入英國(guó),揚(yáng)名于英國(guó)則是在1662年凱瑟琳公主嫁給英國(guó)國(guó)王查理二世時(shí)帶去的幾箱武夷紅茶作為嫁妝,從此喝紅茶成了皇室家庭生活一部分。隨后,安妮女王提倡以茶代酒,把飲用中國(guó)紅茶的風(fēng)俗引入上流社會(huì)。滋味醇厚、帶有桂圓湯味的武夷紅茶開(kāi)始在英國(guó)上流社會(huì)流行。英國(guó)人摯愛(ài)紅茶,漸漸地把紅茶演變?yōu)橐环N高尚華美的紅茶文化,并把它推廣到了全世界。
    武夷茶的重要性也體現(xiàn)在英國(guó)人的語(yǔ)言中。17世紀(jì)英國(guó)人首次直接從廈門(mén)港進(jìn)口小種紅茶,開(kāi)始依廈門(mén)口音稱(chēng)茶為T(mén)ea,然后稱(chēng)產(chǎn)于武夷山的小種紅茶為Bohea Tea。爾后,英語(yǔ)中產(chǎn)生了許多與Tea有關(guān)的詞組,小種紅茶開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)紅茶的紀(jì)元。
    創(chuàng)始于1875年的 “祁門(mén)紅茶”是中國(guó)茶文化的象征與代表。茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中留下:“湖州上,常州次,歙州下”的記載,當(dāng)時(shí)祁門(mén)就隸屬歙州。那時(shí)休寧、祁門(mén)、歙縣所產(chǎn)茶葉以浮梁為集散地,大詩(shī)人白居易的詩(shī)中就有“商人重利輕別離,前月浮梁買(mǎi)茶去”的名句。
    “祁門(mén)紅茶”向以“香高、味醇、形美、色艷”四絕馳名于世。還被稱(chēng)為“祁門(mén)香”、“王子香”,與印度的“阿薩姆”、“大吉嶺”紅茶和斯里蘭卡的“烏伐”紅茶齊名,被譽(yù)作“世界四大高香名茶”。早在1915年還獲得巴拿馬太平洋國(guó)際博覽會(huì)金獎(jiǎng),也是中國(guó)十大名茶中唯一的紅茶。
    因?yàn)椤捌罴t”的背后凝聚了東方悠久燦爛的文化,飲用“祁紅”代表了高貴和時(shí)尚的身份,因此英國(guó)上流社會(huì)無(wú)不以擁有“祁紅”為驕傲,以作為午后茶的珍品。小仲馬名著《茶花女》中描述一位貴族衰落時(shí)說(shuō):“你窮得連祁門(mén)紅茶也拿不出來(lái)了。 ”
    一百多年過(guò)去了,祁門(mén)紅茶早已走紅了世界,而安徽祁門(mén)百姓如今以茶待客的習(xí)俗,也由綠茶改為了紅茶。人們閑暇相聚,談今論古,海闊天空,一杯紅茶伴著人們度過(guò)一個(gè)愜意的午后。

    在異國(guó)他鄉(xiāng)的倫敦,一杯鮮亮透明的英倫中國(guó)紅茶在手,品一口,香氣馥郁,滋味濃烈,不知不覺(jué)地沉浸在紅茶優(yōu)雅的情趣之中,心中涌起陣陣溫馨……